第九百二十五章 许久不见了,姐姐
千禧年一四六五年，暮秋，卡文迪许的城堡。
她在寻觅指引。
冰封的大地，悲惨的历史，以及第一帝国毁灭前夕残留的灰烬......无可计数的预兆如死前幻影般呈现在眼前。她在寻觅指引，不过不是对她的指引。九千多个嗜血的加克形变者在极北徘徊，狩猎着异族，无数战马的死尸被开膛破肚，无数俘虏的拳头紧握泥土，无数被活吃掉的人只剩下骸骨。
她穿过这些恐怖的景象，不作停留，因为她寻觅的指引来自一个灰精灵，——这个指引从次大陆的彼端指向不列颠的极北之地。在指引开始的那个地方，就是那座黑森林环绕的城市，无形无质的阴影将它覆盖的泥土侵蚀地蜷曲，活着的家具和建筑呼吸、嘶叫的声音清晰可辨。
阴影之民的指引......从阴影王国起始的指引。
她终于找到了那个声音，就在极北之地最深处。这声音仿佛是发自地底的震雷，犹如整座山脉张开千米岩床的巨口，让天穹和云雾都隆隆作响：“每一次撕裂灵魂和肉体的伤痕，都会使你重新复苏，并掌握更进一步的伟大力量。握住这把剑，并且接纳它，罗拉德，死亡于你将会成为短暂的安眠，而你将不可抵挡。”
罗拉德，灰精灵罗拉德。
伯娜黛特立刻惊醒，趴在地上喘着粗气，从惨叫和狼嚎包裹着的梦境挣扎着回到清晰可辨的现实。和第一次行使这种血脉巫咒时一样，她不断从嘴里咳出血来，刺鼻的铁锈气味充满咽喉，发黑的液体溅得满地都是，织毯嘶嘶作响。
她必须使用这个巫咒。
他们需要作出决断，卡文迪什需要作出决断；而在这个时刻，已经有人替不列颠极北更北方的阴影之地作出了决断。
她费力地抬起身子，往轮椅上挣扎。当然，伯娜黛特自认不是废人，这点事情她平时也做得到，只是刚才的巫咒让她非常恶心，浑身一点力气都没有。她的脑袋嗡嗡作响，沉甸甸的，抬都抬不起来，手也用不上劲。
片刻之后，她的女儿戴安娜走进内室，脸色阴沉地把她从地毯上抱起来，放回她摔下来的轮椅。她在伯娜黛特身边跪下，给她没有知觉的脚套上软布靴子。
“我很快就能继任了，”她用很低、很低的声音说，“你不该坚持这样。”
伯娜黛特只能沙哑地回答：“你要带我去哪儿？”
“去见仲裁团。”
......
戴安娜推着她的轮椅，穿过维林巴拉高地的长廊，没有任何她童年时代熟悉的管家或仆人来打招呼，表现出哪怕一点儿亲切的笑意。仲裁团从没来过地表的奴仆剑士在前面领路，一路只留下石灰和血的味道，连细雨也无法洗去。戴安娜推着她，从一队队戒备森严的贾维赫身边走过。不列颠当下时局变化甚多，卡文迪什也不想挽留不断离开的普通仆从了。
的确，菲瑞尔丝和那个掌握了贾维赫雇佣兵的席卡人私交很好，——她保证这些贾维赫可以完全相信。然而家族环境的变化，还是让伯娜黛特感到很不舒服。
虽然掌握生杀大权的仲裁团将家族外层视作遮掩真相的粗布帷幕，他们唯一的意义，就是别让其它人看出家族是个巫术学派。若有必要，这张帷幕随时都能抛弃。然而伯娜黛特从小在家族外层长大。的确，他们有时候勾心斗角，为了些许利益就会表现出短视和愚昧的面貌，不在乎长久之计，只想着给自己牟利，——可是即便如此，相比仲裁团这个比军事法庭还严苛的机构，他们也要温情得多。
至少能像个家族，而不是光明神殿裁判所的牢房。
在大路的最尽头和高地最顶峰的地方，他们穿过一条象牙饰板柱围成的长廊。雨还在下，长廊外稀疏的树枝在银灰色天空的衬托下就像是玻璃的纹理。经过长廊后，就能踏上环形的大理石道路，进入先祖在那不勒斯内陆湖湖心填出的岛屿。
草地包裹着大理石道路，经过了一丝不苟的严苛修剪，极其平整，连风吹过时也不能掀起波浪。由于天色暗淡，草地像是一层湿漉漉的蜷曲的灰羊毛，显得荒凉而沉寂。在草地中间，还是那条穿过岛屿的老运河，从细雨中泛起许多涟漪来。手指大小的百合花瓣在风中飞扬，扬过运河和雨幕，有几枚也转着圈儿，落在她早就不能动的腿上。
她离开自己的爱人已经过了很久了，她被迫待在这个家里也已经很久了，那时候戴安娜还没生下来，她心里却充满仇恨和不甘心。如今时间却已经过去太久，不仅磨钝了伯娜黛特心中的仇恨，也磨钝了她的记忆和愿景。她有时会在草地上仰望火烧云逐渐熄灭，夜晚的潮水淹没黄昏，明知自己还在家族的领土上，却感觉身处陌生的异域，身处一场没有终结的旅行之中。
她老是有这样的错觉——也许其实是她的愿景，依旧想离开家族，去往陌生的异域。
一刻不停的细雨仿佛连时间都拖慢了，轮椅骨碌碌的转动声如此单调，好像也永远都不会停。四下笼罩在一片灰色当中，让她感觉自己在虚空中荡舟。她仰起头来，看着自己的女儿，她的眼睛在细眉毛下显得锐利，从没像她这样空洞无神过，只是湿漉漉的头发结成绺垂下，显得略有些脆弱和瘦削。大家都知道，和伯娜黛特不一样，戴安娜·卡文迪什是比他们传奇的先祖亚尔兰蒂资质更好的继承人。
“现在这样是你的愿望吗，戴安娜？”伯娜黛特问她。
“这是我的职责......和使命。”
是她这样教育了戴安娜，把当年的不甘和愿景都寄托在了她的女儿身上。
“和您无关。”戴安娜像是能看出她在想什么，伸手拂去她发间的花瓣，“只是我想这么做而已。”
“你还爱着忆者的血脉注定我们要去爱的人吗？”
她只抿了抿嘴。“我会比血脉走得更远。”
......
一个词在亚尔兰蒂·卡文迪什心中徘徊不去，一个她本以为与自己绝缘的词。
无能为力。
她眼神空洞地蜷缩在仲裁团城堡的密室里，看着摇曳的烛光在黑暗中闪动。抑制住她体内某个疯狂灵魂的红漆圆环，——以成百上千象形文字绘制成的衔尾蛇，——就涂抹在密室平整的大理石地板上，微微闪光。亚尔兰蒂没法忘记黑暗吞没她自我和意识的时刻，至于那条蜈蚣的嘶叫声，到现在都还在她耳边回响。事实上，如果她还想拥有自我，那么，除了这个阿苏利安之环，她没法去任何地方。