第九百九十九章 信仰,启示
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千禧年一四六七年，暮冬，阿勒斯卡。
夜晚是肃穆的，也是沉寂的，数以万记的星辰于天际起起伏伏，璀璨地闪耀，把苍穹都映得变作蔚蓝和玫红，像是在海面上溅开的血。今夜没有蓝月，只能看到一轮灰蒙蒙的白月从山顶后探出头来，——月华以其无穷无尽的力量，往延展于阿勒斯卡城塞和周遭山脉间的雪堆倾泻，把黑魆魆的高墙都映照出来，笼上了一层光晖。寒风号叫，吹拂着黑暗的旗帜翻卷不休。高山之顶、岩壁间、和城墙塔楼上，战争器械的阴影都被拉得很长很长。
此时正是黑夜逐渐降临的时候，黄昏消逝，为城外的原野、山涧都蒙上了一片朦胧的暮霭，宣告着白日的终结。岗哨以外的人们理应逐渐沉寂下去，因为在这时，万物都要逐渐地浸没于黑暗的怀抱，沉眠于安宁之中。
然而第一阵刺耳的号角声响起，无眠的人们都被唤起身来，站在凛冽的晚风中，注视着远方弥漫的暮霭烟尘，面目茫然，仿佛不相信自己。
从那辽远的天地相接处，在那延展开来的赭青色的雾霭间，某种身影在闪动，在往前推进，煞像是人的身影在爬行。先是朦胧、混沌，而后清晰可辨。这些雾中人就这样停在炮火能够覆盖的最远端，和阿勒斯卡的人们遥遥相望。
这一天终于来了，然而没有人知道究竟接下来的一切会怎样展开。对他们来说，这是一场笼罩着迷雾的战争。迷雾，到处都是迷雾，就像梦的开端。
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“陛下，在接下来的战争中，”曾在不列颠内外受困时给予她全力支持的伯娜黛特·卡文迪许，这主动投靠她的古老法师家族的族长对她说，“请把王国事务暂且交给您能相信的人......”
空天飞艇正往高处浮升，从其呈锯齿形的船舷往下眺望，被阿勒斯卡周遭山脉所遮蔽的原野、海洋正从远方升起。四下积雪零星散布，不见植被，只能看到砾石、泥洼以及散发刺鼻气味的灌木，仿佛一座荒凉的黑色仪祭场。上千米高的断崖如长蛇一般匍匐在她脚下的大地之上，朝两边延伸，消失在这朦胧的雾中。只见山脉巅峰处冰雪如鱼鳞密布，在云中闪烁银光，其崎岖尖顶排布开去，好似野兽口中尖锐的长牙。
历经风吹日晒的要塞坐落在山脉唯一的通路上，四下处处都是层峦裂谷和湍急水流。阿勒斯卡。这座城市就像一只毒牙咬在通往大地彼端的血管之上，抵挡了千万年的异族和蛮人。
一头羽蜥龙裹挟着狂风从她身边掠过，展开的双翼划出尖锐的哨音，在云端之上传得很远很远。阿尔托莉雅在船舷上行走，眼看灰精灵的先头部队终于在视野尽头现身。那洪流般的雾中军阵犹如一条颀长的巨蟒，不见尾端，它蠕曲蠕爬，逐渐逼近，并且不断分出支流，越来越细密，仿佛是要填满整个大地。
这些黑暗的支流有的在卷动，有的在伸展，有的在蜷曲，有的在拉长，那鲜明的钢鳞一会儿迎着月华熠熠闪光，一会儿变作阴暗的森冷，一会儿又忽然在黑色的幽灵遮蔽下变作虚无，消失不见。她无法揣测将会发生什么，但她知道在这其中有着她的启示，这个启示关于她能否把握自己的命运......
“在灰精灵的种群里有一个新皇帝......”
虽然尤里安、莫德雷德和杜卡斯总督的军队已驻扎此地，把阿勒斯卡要塞附近的制高点都筑好了工事，不过此时此刻，各国在光明神殿领导下分派的首批军队已经做好准备，他们在阿勒斯卡山脉背后布下第二条战线。往下方望去，那壕沟里的枪管、炮筒，那些披着钢甲的神殿骑士和牧师，都在月光映照下发出不详的回亮。而在壕沟最远端的入口，也能依稀看到崎岖路面上哐啷响动的满载着弹药箱和各类军需补给的车队。
阿尔托莉雅并不希望阿勒斯卡要塞会被轻易突破，不过，凡事总要做好最坏的打算。在异族军队来临之前，此地工事已然修筑完成，大小地道错综复杂，人员和物资往来畅通无阻，火炮也已经在最合适的地方做好准备。他们在等待着。某种程度上甚至可以说，他们是在等待阿勒斯卡的灭亡，等到它灭亡时揭开的迷雾。
笼罩在灰精灵身上的迷雾。
并非她不信任这座边境要塞，可是在她看来，曾经的无比荣誉都会随着时间过去，变得烟消云散，只余下被推倒的石头和风中摇摆的长草。是的，这座城塞的历史比提尔王朝还要久，抵挡了异族和蛮人不知多少个年月，还被称为“破军官”。然而今非昔比，他们现在面临的，岂是过去可以比拟？
她在见证历史，人类诞生以来都没有过的历史——降临之年的时代都隐匿在阴影王国的异族竟然大举出征了。
而她必须介入其中。
“......受诅咒和祝福的不死者罗拉德，”卡文迪许的声音仿佛不属于她本人，“他是你必须面临的命运，而他的死亡，将会是你的启示。”
或者，我的死亡将会是他的启示。
......
这是你的考验，莫德雷德。如果你想要获得连国王陛下也无法质疑的权威、如果你想要能理所应当地和她分庭抗礼、如果你想要去领导那些相信你的人们——那么，这就是你必须面对的考验。
那天萨塞尔离去的时候，他是这样说的。
“我会死吗？”莫德雷德问，“在这个战争的另一边完全笼罩在迷雾里，我却要站在最前线的时候？”
宽阔的肩膀耸了一下。“的确，从某种意义上来说你正是揭示这一迷雾的人，是个牺牲品，其它人都会以你的遭遇为基准，寻求应对的方式......其它所有人。你无可依靠，甚至连那个尤里安都可能是个叛徒，可能会临阵倒戈。在这里，你是刀刃，穿过酸蚀的迷雾切开笼罩在异族身上的未知，好让你背后的人们能够瞥见豁口下的真实。你甘心吗？”