第一千二百四十章 真爱?
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在这颇有纪念意义的夜晚，蓝月沉陷于阴郁的乌云中，好像沉陷在漆黑的深潭底部，为缠结的水草所笼罩。萨塞尔穿过宫殿美丽典雅的长廊，和侍从、宫女擦身而过前往宫殿外的街市。他手捧一张羊皮纸卷，指间夹着羽毛笔，沿途一路记录着历史文献中语焉不详的王子身死的夜晚，旁观今夜发生的一切。
在这座后世仅有废墟留存的辉煌宏伟的宫殿里，命运将阿拉桑消亡的整段历史都扔到了他脚下，萨塞尔自然不会完全沉浸在同昔日公主殿下的交流当中。今夜，其实亦是阿拉桑的传统迎春节，习俗一直沿袭到后世也未取代，宫廷内部有庆典，都城的天幕也常常被烟火照亮，洒下朦胧辉光。今夜在人们身边萦绕着太多放纵恣肆的情绪，有时正是在这样的情绪和氛围下，才适合某些事悄无声息发生。
独自徘徊在历史长河上流的夜幕下，被本该焚毁已久的古代王朝宫殿和街道所包围，倒也是种奇异的体会。食摊酒肆琳琅满目，乐师在烟火的橙红色光芒下演奏古老的乐曲，舞者们也在演台上轮舞表演，诸如此类数不胜数。比邻宫殿的街市热闹喧嚣，不过萨塞尔还记得当初他在一片废墟中徘徊的所见所闻，地点相同，时间却相差不过几百年。
尽管现实中未曾得见其毁灭前的景象，然而他对这片街道、这座宫殿熟悉无比。萨塞尔至今也记得早年间查吉纳尚未被帝国攻占的那些年，他还在当间谍的时日里，在某位贵族的家中，他看到墙上高挂着一副公主殿下所作的画，上书“往日”。画中绘制的街市和他眼前的街市几乎一模一样，想来阿尔泰尔作画时王宫已然付之一炬，她就只能从自己的回忆里寻找着扎染尘灰的过去，试图将其描绘到纸卷上。
如今他走在阿拉桑的宫殿和街道，也许不是他的脚步在指引他，而是她描绘的画作在指引他。这些出自公主殿下的绘卷将他从宫殿引至迎春节日的街道，又引至情侣们时常幽会的河畔树林，最终顺着指引，萨塞尔穿过这些图画，穿过这些古老的幽灵和后世的废墟，走向他认为是空缺的最后一幅遗失的画，——她死去的兄长。
阿尔卡·伊克雅努斯，这个从小沉浸在绘画和雕刻中的、沉默寡言的小女孩，往后自述的话语当真会是她自己所想的吗？
他走在重演历史的幻梦中，但他觉得自己其实是走在阿尔泰尔的一系列画作中，从一副走向下一幅，画中的街市也即人间是鲜艳明媚的，然而天幕却是阴郁至极的，其中的构思和技法令他惊叹。更令他惊叹的是从街市转向宫殿的画幅，宫殿长廊里笼罩着灯笼和火炬暗淡阴郁的光，侍卫分列两侧，好似僵死的雕塑。黑暗的角落里有人孤独地倒在地上，面色绝望、挣扎，一旁是摔碎的酒杯，可半夜的宴席却则正处于高潮，欢乐的气氛正浓。
画幅中描绘了当时流行的舞蹈，男女双方结伴起舞，裁判以舞姿决定他们双方爱情和忠诚的程度。说是裁判，实际上是一群带假面具的乐手，当表现很好的双方完成一次舞蹈之后时，裁判们演奏温柔地乐曲欢迎他们，判定为“完美的爱人”，当表现不好的双方完成一次舞蹈之后，轰鸣的演奏声会把他们赶出宫殿，可怕尖厉的小号几乎要把他们给震昏。其中最大的欢愉，大约就是不擅长跳舞的不幸者们在一片嘲笑声里狼狈逃窜的模样。
沙坦提安领着他心爱的年轻妃子——虽然阿尔泰尔母亲死去还没多久，但他大约总能找到另一个心爱的妃子——完成了一场舞蹈。他的舞姿完美无瑕，裁判们也给予他最温柔的乐曲，好表现他完美无瑕的爱情。
这一幕在画布上呈现的栩栩如生，色彩艳丽却透着一种无形的恐怖。殿堂里喝彩的臣子们脸上扭曲的笑容，幕布上笼罩的一层若有若无的阴霾，裁判们脸上紧张的汗珠，还有跪在地上找不到开口时机的传信者，甚至是角落阴影中一言不发的长公主。直到沙坦提安心领神会地谢幕，走到传信者面前，这个穿着粗布袍子的中年人才抬起头，那张脸上刻满了充血的皱纹，活像是一条条伤痕。他挤出悲伤的表情，然后说：
“殿下他，他......发病了。”
“又发病了？在这种节日里？”
“这次情况严重。”
沙坦提安跟着中年人往黑暗的长廊尽头急匆匆走去，一身盛装礼服，许多臣子也连忙跟在他身后，结束了欢快的宴席，于是能够看到整个衣着华丽的人群都骚动起来，像受惊的兽群一样往事发之处奔去。人们窃窃私语，有的说王子殿下患病已久，又常常酗酒，出事实属寻常，还有人小声议论着慢性毒药，但不敢说是从哪儿来的。不久之后，大殿里一片空空荡荡，除去僵死一般站在门口的侍卫以外，只有乐曲的余音还在殿堂高高的穹顶中萦绕，发出最后一点爱情的叹息声。