第一千三百六十一章 就在她手中
包括萨塞尔和跟着拉辛的几个年轻人，他们都停了下来，有人把柴刀别回到腰带上，还有人也坐倒在地，不知作何言语。附近没有树木，没有房舍，没有林中空地，连一点灌木都看不到，没有一片土地不是光秃、干燥的黄褐色。倘若他没带着公主殿下拿给他占卜用的枝条指路，他们恐怕连回到古城遗迹都做不到，更遑论找寻水源了。
人们神情复杂，悲伤的情绪其实早已没有当初那样沉重。这并不奇怪。随着时间一天天过去，女孩的脚掌越来越肿，体温也越来越高。如今只有夜里阿尔卡对她不停使用治愈咒术的时候她才哼哼两声，其它时间里，她已经连哀鸣声都停了下来，仿佛对一切都不在乎。她的知觉似乎已经丧失了。
像莱娜这样在恶疾中死去的人，萨塞尔见过不少，她的症状也不是些许怯弱的光芒就能治愈的症状。其实奥韦拉的大宗师早已在遗赠中说过，贝尔纳奇斯的巫师们从未专研过治愈的术法，一如当初他穿过荒漠时，人们当作首领的巫师也对感染无能为力。这段时间以来，阿尔卡仅仅是吊着女孩半死不活的一口性命，眼看她的病情一天比一天更重，折磨一天比一天更深，仅此而已。
这是一方面，另一方面则是，为了照顾病情逐渐加重的女孩，他们要拖慢前行的步伐，要四处寻找熬药用的材料，还要用掉很多本不必要的食物和水，看着本就干瘪的包袱越来越干瘪。也许最初他们还会担忧女孩的性命，为此悲伤不已，可是随着荒漠给人的折磨越发深重，口粮的存量也越来越少，担忧自然逐渐转为更加复杂的情绪。
事实上在前几个夜晚里，除去她说话刻薄的母亲每天都要跑来仔细观察女孩蜡黄的脸颊、半开半闭的眼睛和困难的呼吸以外，其它人都在竭力避免想起她。
人们希望莱娜早点死去，也许最初还要找些理由说服自己，称此为希望她不再受到病痛折磨、希望她不再顶着蜡黄的面颊喘息，不过随着行程越来越慢，折磨也越来越多，理由自然会和歉疚被一同抛弃。指望陷入痛苦的人们还有余力感受别人的苦痛，这事本来就不现实。
“我觉得很难。”萨塞尔说。说出这话后，他看到有人脸上现出了欣慰的神色。
......
带着装满的水袋返回古城的遗迹时，已经到晚上了，他们都觉得莱娜会在今夜死去，或者该称为希望她在今夜死去。可是等黎明到来，莱娜既没有好，也没有死，草药和巫咒仍然吊着她游丝般的呼吸，仿佛在挽留一个即将失去的孤魂。
女孩的病症已经很难承受住行走间的颠簸了，阿尔卡感到绝望无比，尽管如此，他们也只能在这地方勉强多等候一天，并且只能是一天。不管是他俩还是这家人都需要尽快赶路了，继续等候是不可行的，毕竟，这只能徒然消耗本就存留不多的粮食。
当天夜里，女孩的母亲在对她轻身耳语了很久，但她似乎什么都听不见。天空依旧旋转，月亮依旧明媚地辉映着大地，以其无穷无尽的力量浸染着整座古老的城市，将其染作苍白的银灰色。
如果此时遇见其它逃荒的人，那肯定是个奇迹，可等抓了一大把草药往回走的萨塞尔抬起头时，他眼前的景象更加奇异。他心事重重的公主殿下似乎已经无法承受女孩的痛苦，这段时间都在他身旁，和他一起采集草药。阿尔卡指向左边，问那星星点点的火光是什么。萨塞尔观察了一会儿，觉得那是带着火把的行人。“也许是盗匪，”他说，“我没见过逃荒的人会带火把，那东西要松脂和很多材料才能长久的燃烧。”
“不！我看到马车的影子了，还有很高的建筑，你没看出来吗？一定是什么传说故事里的存在，——他们拖着自己的屋邸四处徘徊，给孤苦无依的人们带去希望！”
萨塞尔询问她是否还没断奶，老是用过于丰富的想象力编造一些童话故事，竟挨了她狠狠一脚。可就在那时，火焰燃烧的地方亮起了一点红光，接着一股火舌从火焰中腾起，往外喷薄涌出，有如巨龙的呼吸一般。
那些火把和阴影靠近了，原来是一个表演杂耍的马戏团，有二十多个人，还有几匹马拖着马车，载着他们脏兮兮的帐篷和物资。在他们中有个人正对着火把喷烈性酒，腾起长长的火蛇，正是先前看到的景象，还有个女性抱着弦琴坐在马车顶上，一边弹奏，一边轻声哼唱。
“啊呀！”弹奏弦琴的女性忽然叫了起来，把乐器顺手一扔，两步三步就跃到他们俩身前，像阵轻风似得，“这两位少年少女莫非是迷失在了人生的道路上吗？”她满头金发胡乱洒落在腰弯上，乱得仿佛是一堆长草，衣服色彩绚丽得过份，可以邋遢得过份，帽子一边黑一边哄，高得俨如是个快要倒塌的塔楼。尽管如此，她依旧是萨塞尔这些年来见过的最美的女性。
公主殿下刚想说话，就被她大声打断。
“那边愁眉苦脸的一家人，都给我看过来，这里正是连婴儿看了都会破涕为笑的蓝月马戏团，今年才刚刚成立！至于名字呢，伟大的魔术师玛琪露上个月苦思冥想了一整晚才构思成功。虽然如今还无人知晓，但以后它一定会赫赫有名。那么这个‘以后’究竟是几十年呢，还是几百年呢？这都无关紧要！
“所以你们想要什么，观众们？——爱与美与微笑？”她毫不谦虚地指向自己。“神秘和失落和迷茫？”她挥舞着仿佛是从袖子里变出来的手杖，指向神色茫然的阿尔卡。“力量和勇气和孤独？”她把手杖砸在萨塞尔头顶上，发出咚的一声。“还是说，——病痛和死亡？它迟早会来到！”她遥遥指向病榻上的女孩，所有人的脸都转了过去。
这开场白委实夸张得过份，也许只有穿着这种花里胡哨衣服的人才敢念出来。
“死亡！”魔术师表情夸张地叫喊道，“你来了，死亡！这两天我还怀疑你不来了，我的老朋友死亡呀，我真是太容易忘事了！”