第一百六十二章 预兆
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千禧年一四五七年，晚秋，黄昏。
无名的斑纹薮猫停下脚步，俯下身躯，蹲伏在林地边缘的草丛中，紧盯着前方那条布满碎石子的道路。什么东西在阴影中蠕动，无声无息，慢得像是晚秋时意外醒来的蛇类。它身上带着猎物的味道，就像是时常在森林飞过那种大型昆虫。
七年来，它一直潜藏在联通两个疆域的商路和山脉的森林里，靠捕杀鼠类和昆虫为生，偶尔还能找到人类洒在路边的剩饭。有时候，它甚至能吃到人类和虫人遭遇战后抛弃在战场里的巨型昆虫尸体。
而有时候，它也会和乌鸦一起舔舐死人的血。
每天，它都会遵循血脉中与生俱来的本能，沿着几个固定的路线，用无声的脚步徘徊，寻找虫人和人类冲突后的残留战场，那意味着一顿可能不怎么合胃口——但分量很足的大餐。老鼠们也总是会聚集在战场里嗅探尸骸，走过弃置在地的断裂甲胄，吱吱的尖叫着，在被法术烧成焦炭的残肢断臂上联系同伙。
腐败的气味就意味着鼠群的存在。
鼠群则意味着一顿丰盛的口粮。
它有时也会被商路的法师们发现。有时人类会挠它的耳朵。他们大部分情况下是无害的，因为它们这种动物没有价值，也不需要捕捉。
它目视着那团低矮的阴影在地上蠕动。
越来越近了。
它弓身趴在草丛的阴影里，刚才蠕动着前进的小东西就无声无息的在它眼前爬过。它很饿，它想念活生生的猎物的血味——于是它更加用力的弓起身体，伸长脖子，耳朵向前，后肢蓄力。
跳跃！
它在一瞬间后跃过三米距离，伸出爪子，扑到那影子身上。它的爪子陷进影子的身体，牙齿穿透了对方要害上柔软的组织——可味道不对，难以形容，它从没有感受过这种怪异味道，——那不是现实世界该存在的味道。它惊恐的咬着对方的皮肤，看到一个五米高的庞大躯体在地上升起，——连带着它一起，好像它是挂在树上的一只啄木鸟。
它的皮肤黑的像是阴影，遍布短而柔软的鬃毛，佝偻的背上竖着奇异的倒刺，有一颗和薮猫的躯体一样庞大的锥形脑袋。那可怕的独眼一动不动地盯住它。它就咬在它的腿上——三条犹如螳螂锯刃的腿。
薮猫感到有什么东西提起了它，那是怪物的爪子。
它看到一个从阴影中走出的人类......比那怪物更加可怕的人类。
“管束好你的恶魔，卡萨曼德法师，第三军团的第一战不允许出现意外。”
恶魔一言不发，对它张开满是獠牙的嘴。
这是一只奥普特瑞安恶魔，在阴影中行走的恶魔。
恶魔尝到了今夜的第一份血腥味。
......
塔瓦萨。
卡斯城坐落的雪原以南的商路与云雾森林之间只有一条大道相隔，塔瓦萨就坐落在这条大道的东侧，比邻帝国疆域。尽管不如卡斯城那样直接靠海，但它仍旧是一座极具战略意义的古老地标。商人们从反复无常的海洋里拿来的货物——丝绸、香料、羊毛、美酒等各类奢侈品——都会在这塔瓦萨的集市上出现，近千年来一直如此。