第八百八十一章 余不想听奉承
每时每刻，随着尼禄语调轻慢的叙述，这装点华贵的宫殿都拥挤来越发众多的宾客。宫门外面，那些护送各自家主进宫赴宴的侍从们，也都熙熙攘攘，无止无休地吵闹交谈，视线所及每个角落，既有白皙的面孔，也有经过日晒的深棕色面孔，有时也浮现出某些漆黑的面孔，——所有臣服帝国的部族都往这里派遣了使臣。面向宫门那侧，朦胧的烟雾中是川流不息的琴音、弦乐以及火烛，尽管秋日早临，但到处都飘散着取自温室的花束浓香。
愈发嘈杂的人声于宴席中回荡时，也能听得潺潺的泉水在喷溅，扬上半空，随后扑向水池。然而在这个辉煌的不夜之夜里，这水音却形成了如泣如诉的哀乐声。
萨塞尔不记得他上次看到帝国的宫廷宴席是什么时候了，他甚至觉得有些诡异。他本想回忆今天该做什么事情，但很快他就会作罢——不是觉得想不起来，就是觉得有更重要的事情在灵魂中到处徘徊，把多余的念头都压了下去。
“今朝此时，”尼禄说，“这些宫廷贵胄匆匆忙忙地赶来赴宴，兴许余这些大臣今日的笑脸，也不过是明日苦痛的假面罢了。看看这帮衣冠华贵的人物，各个都珠光宝气，披金戴玉，簪花镶朵，各个俨如都半人半神，可惜大多数的德行都有些配不上地位。萨塞尔，你可以为，这些人终归是要自食其果的吗？”
“我想的话，这通常取决于您仁慈与否。”
“余不想听奉承，萨塞尔，说你的实话。”
“大多数贵胄都是精于吹捧奉承的小人，或者其实所有人都是，也不知王宫贵胄。要我来说的话，每个人归根结底都是间谍，代表着种种利益，或者，每一张脸其实都由无数跟手指组成，至于是不是真的手指，其实也并无区别。”
“就像那些把肢体揉成人面的怪物？”
“就像那些把肢体揉成人面的怪物。”
“听你这人说实话倒也挺有意思，”尼禄端着单筒望远镜，眺望宫殿外的侍从，“那你来继续说说，帝国过去焚毁和遗失的那些典籍，你如今可有留存或复原？”
“大部分都复原了。”
“最重要的是哪些？”
“塞浦路斯的《古神记事》，前阿拉桑宫廷巫师的《关于行星及其卫星轨道运动轨迹的对话录》，某个未注名哲学家写的《论神殿之主的更迭及其组织性质》，后凯兰尼亚时期许多佚名历史学者的降临之年时期的简史，因为内容太多琐碎，后来我将其归类成《历史诗谈》的序篇......”
尼禄放下单筒望远镜，竟然径直从位子上站了起来。“余怎么没听过《历史诗谈》还有个序篇？”这是她头一次提高话音。
“这部书是我编写的，后来也在修补......”萨塞尔后退了一步，“但序篇考虑其性质问题......并未发布。”
“虽然你要讲述的东西还有很多，不过无论如何......先把你所作的序篇给余念出来。”
“就在这里？”
“就在这里。”
......
对她——尼禄·克劳狄乌斯来说，开疆掠土、帝国内务、宫廷政治——这些事情，虽然作为全才的她均极为擅长，然而无论如何，这一切都是次要之事，唯独音乐才是她的生命本质，是她的灵魂之火。她自认贵为凯撒，帝国的权利均为她所有，乃至任何可见之物都迟早要为她所有，唯独音乐，却是个不可思议的境界，是她永远都难以穷尽的一片大海，是她的生命里最本质的欢愉。在音乐的境界里，万物都能和她紧紧相连，她能亲眼见到无可言说的自在之物，她能感到从星空之外吹来的徐风，她甚至能感到整个大地在她的脚下摇动。
唯独——唯独音乐，才能让尼禄感到完整的自己，这个完整的她自己，既是身居帝位的凯撒，是降于俗世的神皇帝，可也会变作尘埃般微小，对这点，当然无人能够理解。
在罗马，在她的帝国，每时每刻，都有人在墙上刻写那些侮辱她的话，指责她是弑母的逆子，杀妻的歹人，把她看作是恶魔，看作是残忍的刽子手。这些事情，有些人恐怕以为她根本不知道，其实她全都知道。
这些人近来的理由甚至多了个——她授予达希姆·乌托尔以全权，让他对她的敌人肆意生杀予夺，是吗？当然是，她自然知道人们把她说成是恶魔，这种事她清楚得不得了，她的眼线们对罗马各个行省的一举一动都清楚得不得了。就这些问题，人们风言风语，无非指责她行为残酷，却要无视她为帝国内务如此费心劳力，使帝国的这些子民在战争年代都能享受比过往更多的财富？庸碌的群氓自然很难理解，一个人虽然看上去行为残酷，然而作为人，可就未必全然如此。哪怕佩特罗尼乌斯也未见得就相信，那即是唯独音乐抚慰她的心灵时，她才能感到自己的烂漫天真——无邪的简直就像摇篮里的婴儿！
尼禄甚至能给真理发誓，给她头顶上这满头璀璨的星辰发誓，她当然不是残酷的暴君和昏主。不不，那只是人们不理解她，不理解她深藏心底之间的种种善良品德，不理解她深藏心底之间的美好愿望。群氓们总是不能理解，每当音乐敞开她的心扉之时，只有她自己才知道的她那许多美德，她那许多高贵的天性禀赋！
音乐。这就是尼禄让黑巫师回忆焚毁的《历史诗谈·序篇》时听到的第一种声音。
她的意识在半睡半醒的边缘徘徊了片刻，就像行将渐逝的黄昏日光，很难分得清内在和外在、自我和他人的边界。然后她听到了音乐，这阅读长诗的伴奏声，令她在朦胧日光中露出似曾相识的微笑。这酒宴的喧闹，这弦琴奏起的乐声，这鲜花歆郁，这氤氲的熏香，所有这些使人神情迷离的一切，自然都是真的。唯独这个化名涅尔塞的黑巫师，这个承载了他梦中意识的临时身体，是虚假的，是所她掌握的。
近来的时日分外使人心情压抑，甚至可以说，不得不把宴席推迟到深夜，也是由于她事务缠身。这一整天她都是在枯燥乏味的谈话中度过的，跟财务官和执政官谈话，检查军需物资的库存和账簿，检察金属冶炼和巫术研究的成果，刚刚解开旧的结子，就又陷入新的无尽无休的欺骗和背叛的罗网之中。她本来擅长权术而且对此得心应手，曾经是其主人，就像蜘蛛在网中一样，可是如今，她却总是感觉自己是被困在蜘蛛网里的苍蝇。
唯独委托佩特罗尼乌斯把那东西送去遥远的另一座大陆，把这个害帝国遗失大量珍贵文献的逃亡者从梦中揪出来，才能才音乐以外稍稍安慰她烦恼的心情。
尼禄有的是时间慢慢从他嘴里撬出一切，至于如今，当然要从更能抚慰人心的东西开始。《古神记事》也好，《关于行星及其......运动的对话录》，《论神殿之主的更迭......及其性质》也好，虽然都很重要，但对她来说，全都不如《历史诗谈》里缺少的那篇序篇值得一听。
长篇叙事诗，哪怕在诗歌中，也是格外奇异的种类。而诗，诗是不可能“读”的，在诗的世界中，和描述巫术的准确性不一样，语言最为偏离行为的本质——甚至比日常所用的语言还要偏离得多。阅读一首诗和阅读理性的记录不同，那是一场感性大于一切的陌生旅行，所体会到的不仅是孤身来到黑暗梦境中的无助，更不止是对另一个人用鹅毛笔留下的几个绚烂印记肤浅的羡慕——
对她来说，读诗，是把自己的灵魂印在诗中，如果不能跟随诗文描绘的一切前进，读诗还有什么意义？