第17+i章 我老旧的独木棺
......
我去森林里砍下一棵松树，
造出美丽的棺材。
我将躺在里面，
迎来惨淡的死亡。
这是一首马戏团的小丑唱出的曲子。萨塞尔听不明白这首歌谣的含义，也从没在其它地方听过，但他总觉得歌曲和宗教有关。如今夜晚已深，不过还有几十多人位列马戏团的观众席，环绕中间的平台旁观马戏团上演的节目。平台上插着熊熊燃烧的火炬，中间站着几个戴面具的人演奏乐器，有人握着铜锣，像手鼓一样，有人吹着小号，发出哀婉的声音。演唱这首怪异歌谣的女小丑，她穿着萨塞尔这辈子见过的最怪异的衣服。不过她的歌声，坦诚地说，只要她愿意开口，帝国的皇帝都能把她奉为上宾。
在中城区的集市尽头，码头货场附近，在很多驳船、木筏和渔船中间，在远离贵族和远洋舰船停泊的地方，停泊着蓝火马戏团的船只，这是他们沿海漂泊和表演剧幕时用的。用这些人的话说，他们从不住旅馆和房子，就这样抛弃了土地、牲口和财产流浪，到田野和树林里去，到大海和岛屿中去，每个季节都在不同的城市停泊，为不同的人上演不同的剧幕，然后赚取维生的钱财。
由于附近的旅馆都关门了，他就和薇奥拉跟着夜行的人来到了这里。
演唱的小丑，至少是在观众们的认识里，是个叫玛琪露的傻子，平民们都认为她疯疯癫癫，搞不清在想些什么。据说她永远穿着她那身色彩分明的怪异小丑服，无视严寒和酷热，并且每天都彻夜不眠，演着一些说不清道不明的奇怪剧幕，日复一日，月复一月，年复一年，天天如是，到哪里都一样，让人觉得她这一生都活在荒诞的剧幕里。
不过，用她自己的话来说，这叫过着鸟儿一样的生活，永远都四处流浪，任何地方都不久留。
如今小丑也一样站在船只的台子上，像猫一样弓着背，神秘兮兮地举着胳膊，忽然又瞪大眼睛，有模有样地把赤裸纤细的手臂举起来，发出喊声。她那乱糟糟的长金发下面总是射出多变的、神秘莫测的目光，脸上的神情也丰富灵动，不过总归都很做作。然后她一边在胸前合拢双手，一边用拖长的凄凉的声音唱了起来：
我去森林里砍下一棵松树，
造出美丽的棺材。
我将躺在里面，
迎来惨淡的死亡。
人们却发出笑声，
把我从棺材里惊醒。
裁判所要对我定罪，
说我笑声太吵，
影响了严肃的圣厅。
我去接受审判，
他们告诉我，
通往真神的路有两条，
宽敞但是漫长。
一条道路——
历经磨难，
通往光明。
另一条道路——
尽情享乐，
通往黑暗的深渊。
“就因为活着的时候享乐太多，我马上就要去深渊继续享乐了！”小个子的女小丑发话说，声音嘹亮，语速很快，“那么，各位都到齐了吗？这灯火通明的节日，你们不好好在庆典的广场聚会，来这里是想要什么呢？爱和美吗？”她毫不惭愧地指着自己，拍拍平坦的胸口。“神秘和未知？”她伸手指向戴面具的演奏者们。“欺骗和诡诈？还是笑和哭？”忽然，她看向他们俩个。“看看那里，看谁来了？我们永远的故人——死亡！她迟早会来的！”她指着薇奥拉说，所有观众都把脸转过来，紧盯着她。
薇奥拉一时之间有些茫然。
“死亡！”玛琪露用戏剧的唱腔高声喊道，“死亡，——你终于到来了，这几天我还怀疑你不会来了，我可真是太糊涂了。”
萨塞尔不太懂马戏团的剧幕，他本以为观众回因为这些表演发笑，然而他们没有。有几个人在窃窃私语，还有人茫然相望。
“那么跟她在一起的又是谁呢？”小丑靠上前来，举着火把，借着火光打量他。“狂热，一定是。没错，就是狂热，除了狂热，还有什么会和死亡相伴随行呢？”她点点头，然后高声叫喊，“现在，人都到齐了，可怕的演出一会儿之后就开始！请务必记得心脏病患者不宜观看！你们在其它地方都不会看到这样的演出，这可是无与伦比的！好了，人都到场了，关上门，后面来的人都不许再进场了！”
玛琪露强行把薇奥拉和他拉扯着走上舞台，其它观众则都陷入沉默。乌云盖住了天空的缝隙，绿莹莹的月色黯淡了，港口和海面都变得黑暗，内城区的城堡却还是笼罩在节日庆典的光华中。在每一次明光的闪烁中，城市的其它部分都被映照的神秘莫测。远处透过石头棱堡和阶梯式的环形街道，闪烁着星辰一样的彩灯火光。
踏上表演舞台的时候，萨塞尔闻到潮湿海潮的气味，在乌云和黑色的海面之间，这艘船孤零零的，像是漂泊在两重深渊之间，上方是无止尽的黑暗，下方也是无止境的黑暗。
......
虽然这事发生的实在莫名其妙，不过，他俩还是老实参与了马戏团上演的戏剧。若是要萨塞尔描述这场由女小丑玛琪露主导的剧幕，他只能说自己经历了一片混乱和荒诞。这是一出有七个人演出的戏剧，其中有两个演员完全是初来乍到，完全不了解自己的角色。然而观众似乎看到了邪教献祭、村落毁灭、民间的恐怖传说、大雪纷飞下冻僵的尸体，甚至是裁判官行刑的现场展示。
玛琪露让观众发挥想象，辅以舞台上诸位并不算专业的演出，辅以乐器的演奏和她总能引导情绪的唱腔。整体而言，萨塞尔觉得她是成功的，实在值得钦佩，证据就是观众们时而啜泣，时而怒吼，时而发出惊恐的喊声和哀愁的叹息声，这些声音断断续续地从台下向他们传来，让他们俩不至于陷入尴尬。
作为一个初来乍到被迫登台的人，萨塞尔觉得这一切近乎完美了，不过女小丑还是有失败之处。看得出来，她想讲述一个破朔迷离的故事，把它隐含的寓意传达给台下观众，但是寓意只隐藏在她的脑海里，无法转化为普通的词句。萨塞尔觉得没有那个观众看懂了这出戏，——他们只是在旁观，而不是在理解。至于他，他和薇奥拉一样在玛琪露的指示下扮好少年少女的角色，在她的舞台上走来走去，照她的命令念台词，也不明白这个复杂的故事到底是什么意思。