第一千三百一十一章 童言无忌
“我对赌博没有兴致，”萨塞尔回说道，“倘若你真有耐性跟我走完这段路，我自然会让你把记忆送回现象世界。”
“听上去还不错！”卡拉辛敲了个响指，“不过你所谓的‘这段路’是指什么？你总说你在倾听她们的想法，去她们想去的任何地方，你自身的目的又在哪儿呢？”
“除去像头濒死的野兽一样往消亡已久的过去挣扎，我没有什么自身的目的。”
“一边说你没有自身的目的，一边摆弄那些可怜虫的命运？”卡拉辛稍稍弯腰，把脸凑了过来。她有模有样地端着下巴打量他。“我觉得你就像个提着线的木偶师，”科瓦纳恶魔说道，“看上去你距离舞台很远，实际上很多人都是你意志的延伸。”
“这些也是为了另一些人。”他解释道，“并非我喜欢这么做。”
“有任何人会希望你把其它人当木偶？”
“当然没有，”萨塞尔不以为然，“但是，人们给出自己的愿景，而我会选择实现的途径。”
......
离开宫殿之后萨塞尔已经看出，从阿尔泰尔还年方少女的时日，她就已沉浸于单调、孤独和枯燥的生活。这和环境无关，只和她自身的内心有关，像是蜗牛钻进自己的壳里。
她排斥寻常人的快乐，也对她姐姐热衷的各种事情缺乏兴致。除去年纪和外表以外，她都不像是少女，对新衣服或其它精致的礼物都缺乏感受。她会参与对节日的庆祝，但她置身于热闹、奢华的闹市人群中却显得格格不入，灵魂仿佛隔着遥远的距离观察其它人，为的是描摹那些各不相同的肢体和面孔，好像观察动物研究它们的习性一样。
她专注得过头，在孤岛上度过的几天里，最初那天阿尔卡看到一条短吻鳄大张着嘴晒太阳，头顶停满了蝴蝶，便盯着它看了一整天。她对它进行观察，还跟随它绕着整个湖泊走了一圈又一圈。期间她被同一块石头绊倒了三次，黄昏归来时摔得膝盖都淤青了。萨塞尔觉得她看到了长相奇异的人兴许也会这么做，如果不是这位小公主从王宫长大，她绝对会在某天被奴隶贩子掳走，自己还不知道发生了什么。
尚且年幼的阿尔泰尔就有一套奇怪的观察方式，用于记忆其它人的面孔和身体特征。她把人的鼻子按轮廓分成不同的类型，鼻梁或长或短，鼻头或尖或钝，鼻翼或宽或窄，诸如此类，其它面部器官也是如此。然后，她就会把各种分类以数字标出，记在一个只又她自己能看懂的带表格的专用抄本里。在她的手抄本里有很多令人不明所以的数字列，其实都是些不同人的面孔，——鼻子、额头、眼睛、嘴巴、下颌的类型。她把这些数字序列连在一起，然后构成完整的形象和轮廓。
于是，等阿纳斯塔西娅睡过去多久，小公主就用这种离奇的方式跟他谈论了那玩意的形貌。“丑陋极了，”阿尔卡批评说，又拿树枝隔着一段距离捅了他的裤子一下，“又扭曲又可怖，像是人体这个形貌上多余的东西。”
“很多人的一生劳碌都是为了它，”萨塞尔想了想说，“有的人甚至为它牺牲了一切，只不过到头来，它还是只做它想做的事情。”
小公主问了他那玩意的用途和它对人们的意义，——以科学和艺术的范畴，他跟这神态严谨的小女孩谈了很久，在满天繁星下一直谈到黎明时分，就是没有谈到爱情，兴许以后也永远不会谈到它。天色快亮了，阿尔泰尔端着画布和颜料独自往森林深处过去，萨塞尔端详了她的背影一阵，看到卡拉辛悄悄跟着小公主走进了森林。然后，他给神色阴暗的阿纳斯塔西娅复述了这些对话。
阿尔卡童言无忌，其中荒诞的言语几乎听得长公主把鱼肉咳进了呼吸道里。
“她真是一点都没变......”萨塞尔看到她心不在焉，“也许正是像她这样，才能在后世成为伟大的艺术家和领袖吧。”然后她笑了，黎明的第一束阳光下，她的微笑柔美而温婉。
“我们这些生在王宫的人一生都是权力的囚徒。”阿纳斯塔西娅又说道，“从我出生开始就有很多扇门在我眼前，但到我死去为止也没有哪一扇我主动跨了过去。阿尔卡一直都站在外面注视里面，把什么都看得非常清晰，我却一直在里面茫然环顾，把什么都看得模糊不清。”