第九百五十一章 附身的萨塞尔
他对她鞠躬致意，轻柔地拉起她的手，——骑士的举止风度翩翩，声音就像诗人，即使不谈容貌，他眼中关切和怜爱皆有的神情也令人印象深刻。兰斯洛特似乎从来意识不到他在做什么，也许无意识的追求是他天性中的本能，他自己却全然都不得知，正如把生命投入烈火的蛾子一样。
亚瑟王把他指派到她身边，让他作为一个骑士守护自己时，他就是这样逾越俩人之间应有的距离，拥抱了不被允许的爱情。
老实说，这并不奇怪，只是国王陛下看错了人。她没有料到她最忠诚的骑士会在这种事上选择背叛，甚至越陷越深，直至一切都无法挽回。
不知什么时候，他们已经越过雪山的山脊，开始走下向南方的山路。这些身披兽皮的怪物不准俘虏们生火，但夜晚总算比过去暖和了不少。她有些担忧地看着熟悉的大平原在前方展开。朝霞刚刚升起，好像从青灰色的天空下面溅了一大片鲜血。那片鲜血逐渐扩散开来，在整个地平线上流泻开去，笼罩着不详的辉光。
......
千禧年一四六五年，暮冬，不列颠极北的阿勒斯卡要塞。
鸟毛蜷缩在靠近壁炉的地方，打着呵欠，望着门口，据说视察此地军情的莫德雷德就要从那边走进来。
时值暮冬，加上这儿算是极北边境，因而气温严寒的程度让人想要冬眠，相比苍白峡谷也不算逊色。不过在阿勒斯卡要塞的总督大厅，由于煤烧得很好，温度倒是暖和适宜，能让人心情舒畅。
跟每个正经的边疆要塞应有的风格一样，此处黑色高墙朴实无华，甚至可以说是简陋。壁炉里煤炭烧得正旺，噼啪作响，空旷的厅内则铺满一月末浅灰色的阳光。这房间里唯一的装饰是挂满一面墙的宽幅壁毯，绣着不列颠国王的徽记，看不懂是什么符号，不过鸟毛觉得有点像扭曲变形的叉状鹿角。
这儿窗外的景色，是鸟毛自从跟着黑剑干活就很熟悉的——白雪皑皑的茫茫原野，几只黑色的寒鸦，兵营落满积雪的灰色大墙，监狱四周插满尖木桩和死尸的围墙，土堤上堆成金字塔的炮弹，岗哨旁一动不动的哨兵以及其后灰色的天空。只是天空的帷幕中多了些高耸的烟囱，喷吐着焦烟，显现出同鸟毛的回忆不完全相同的一面。已经快要到吃早饭的时候了，飘来卷心菜烤馅饼的香味，可惜这大厅里有些人注定享受不到。
从赛里维斯沿着前些年刚打通的铁轨到不列颠北方的一路上，鸟毛心里有些忐忑，不过看到黑巫师没打算随意占据她的身体，她倒是心情平静了不少，甚至有些重返战争、重返自由的欢快，——只是仿佛是处在半睡半醒或是麻木的状态之中。她这种人习惯了生死未卜的处境，习惯了握着致命的兵刃寻觅鲜血，觉得这样才能拥有自由，——反倒是在和平年代里腐烂，她才会满心茫然无措。
现在，鸟毛和黑剑包括塞蕾西娅在内的少数头领，和不列颠王子殿下忠心的骑士，和所有关乎此处的人坐在大厅里面，看着阿勒斯卡的总督瘫在空旷大桌子后的硬木椅里。这人双目无神，右手无力地握着空荡荡的酒杯，从杯口往下滴答着最后一滴亮晶晶的水珠，好像是眼泪。他被选中担任边境要塞总督，表情本该充满这种人该有的残酷和自信，可如今却面色苍白，毫无表情，像是死尸，皱巴巴的军服沾满酒渍，凌乱的白发也搭在上面，隐约散发出一股子臭味。
钟摆在寂静中发出单调的滴答声，——很像是这人的心跳。
据说杜卡斯总督乃是战争年代就军功显著的老将军，从亚瑟王都还未继承王位开始，他就不知疲倦地保护着边境的领土和人民。虽说思想顽固不化，杜卡斯依旧深得国王陛下的信任，不过如今看来，完全是一具行尸走肉。这个中年人全身都不断间歇性颤抖，仿佛职位的枷锁已经将其压垮。他整个人都跟患了寒热症一样，一会儿在身上画鹿角，一会儿小声祷告，一会儿甚至胡乱伸手，像是小孩子试图找个依靠抓住父母的手似得。
虽然炭火烧得正旺，不过大厅里一片寂静，低落的情绪像是让人如坠冰窟。鸟毛不耐烦地打着哈欠，往嘴里塞面包。和几个雇佣兵头领不一样，莫德雷德手下的骑士首领们全都表情严酷至极，等到莫德雷德挂着扭曲的冷笑进来，直接站在大厅正中俯瞰众人时，他们的神情几乎和屠夫无异，仿佛只等待一声令下就拔剑杀人。
当然，这也许是她的偏见，鸟毛经历过这种事太多次，难免会产生不好的联想。
她距离炉子最近，不过如今已经有些后悔脱掉外套只剩下件衬衫了。这不是说温度，而是说大厅没人打扮得像她这样随意，连塞蕾西娅都正襟危坐，神情肃然——这个该死的红头发极其擅长审时度势，就没有她装不出来的表情，应付不了的场面。
然后莫德雷德给杜卡斯斟了杯酒。“祝你健康，杜卡斯总督。”
他们碰了杯。总督双手颤抖，把酒洒了一半。“我很好，王子殿下。”中年总督头也抬不起来，语气含糊。大厅里的沉默就像在停尸房，他声音也显得格外虚弱，像是刚刚才从台子上爬起来的尸体。
“你不应该很好，总督阁下。”莫德雷德似乎在竭力压抑怒气。根据鸟毛观察，这位据说算是雇主学生的王室继承人在私事上容易暴怒，可一旦涉及军情，她的面部肌肉就是僵死的，除了不眨眼睛以外，没有其它任何可供辨识的表情。
莫德雷德翻到不利的军情时，是一边睁大眼睛，一边咬指甲；莫德雷德翻到满意的军情时，是一边毫无表情地紧盯条目，一边慢慢点头；乃至莫德雷德对军情通报感到惊讶时，都能保持看完军情之前面孔一动不动，眼睛一眨不眨。至于这次，鸟毛觉得应该属于异常愤怒的情况。鸟毛虽然在啃面包，虽然面带轻松的微笑，但是屁股动也不敢动，只敢悄悄把身体重心从一边坐麻的屁股转到另一边上，让血液流转稍微顺畅一点。这儿的气氛比停尸间糟多了。